‘Natuur’ schrijf je in Costa Rica écht met hoofdletters. Nog nooit heb ik in zo’n klein land zo’n enorme verzameling gezien aan jungle, vulkanen, nevelwouden en natuurreservaten! Één groene aaneenschakeling van beschermde natuurgebieden. Lees hier welke Nationale parken je van mij no-way-san-josé mag overslaan.

Tortuguero
Alleen al de rit naar Parque Nacional Tortuguero toe is de moeite waard. Omdat het hart van het park niet te bereiken is per bus of auto, reis je in de meeste gevallen per boot (tenzij je geld te veel hebt, dan is een mini vliegtuig ook een optie). Tijdens de tocht vaar je dwars door het eindeloze netwerk aan waterkanalen en met een beetje geluk spot je hier je eerste wildlife.

Foto: Tortuguero (september 2010)

Eenmaal in het park kun je talloze excursies doen waarvan je hart sneller gaat kloppen (althans, de mijne wel!). Wat dacht je bijvoorbeeld van een guided trip op zoek naar vrouwtjesschildpadden die eieren leggen? Een tour op een fluisterboot waarbij je brulapen, luiaards, hagedissen, leguanen en krokodillen gaat spotten? Of een nachtexcursie waarbij je op zoek gaat naar slangen, kikkers of spinnen?

Vulkaan Arenal
Waarschijnlijk één van de meest gefotografeerde vulkanen van Costa Rica is de centraal gelegen Volcán Arenal. Deze actieve vulkaan is middels allerlei prachtige wandelingen te aanschouwen. En vanwege de weelderige begroeiing en de aanwezigheid van het stuwmeer, is deze regio erg geschikt voor het spotten van wildlife. Met name vogels zal je hier in overvloeden zien.

Foto: Vulkaan Arenal (oktober 2010)

Tijdens een georganiseerde hike kun je de slapende – én de actieve krater van dichterbij bekijken. En ben je na zo’n stevige wandeling toe aan wat ontspanning? Dan heeft de Arenal vulkaan een fijne bijkomstigheid, namelijk de aanwezigheid van vele thermische bronnen. Parkeer jezelf dus lekker in zo’n heet badje -vaak met uitzicht op de vulkaan- en geniet van het leven. Beter kan het niet!
De meest uitgebreide Spa & Hot Springs voorzieningen vind je in het Baldi resort.

Monteverde
Via een spectaculaire en hobbelige route kun je de oeroude nevelwouden van Moteverde bereiken. Neem je regenpakje mee want de bossen doen (gelukkig) hun naam eer aan. Het mysterieuze en sprookjesachtige karakter van de bossen, gecombineerd met de enorme diversiteit aan bomen, planten en dieren, maakt een trip naar Monteverde echt een must.

Foto: Monteverde Sky Walk (oktober 2010)

Het regenwoud is op meerdere manieren te ontdekken en eigenlijk zijn ze allemaal de moeite waard. Een échte aanrader is de ‘Sky Walk’. Naast reguliere tracks, kun je namelijk ook een wandeling maken over de hooggelegen hangbruggen. Vanaf hier heb je een fantastisch uitzicht over de boomtoppen en word je omgeven groen. Houd je ogen vanzelfsprekend open voor vogels!

Voor de durfvals onder ons heb ik nog een ultieme must-do, namelijk een Canopy Tour. Als een (bang) vogeltje vlieg je over de toppen van de bomen en heb je het állerbeste uitzicht over de wijde omgeving. Een fenomenale ervaring die je nooit meer zult vergeten!

Foto: Monteverde Canopy Tour (oktober 2010)

Rincon de la Vièja
Het ruige en veelzijdige Rincon de la Vièja wordt vaak, geheel onterecht, overgeslagen door reizigers. Dit nationale park is wat anders dan anders, maar daarom juist zo leuk. Natuurlijk is ook hier een stevige hike mogelijk waarbij de kraterrand van Rincon de la Vièja te bewonderen is. Maar wil je iets rustiger aan doen, kies dan uit één van de vele wandel tracks die je langs diverse vulkanische activiteiten leidt. Kokende warmwaterbronnen, borrelende modderpoelen, kleurrijke zwavelbronnen, spuitende geisers maar ook spetterende watervallen komen op je pad. En zoals overal in Costa Rica: laat je in het bergwoud wederom verrassen door dieren zoals coati’s, agouti’s, aapjes, vogels en hagedissen.

Foto: Rincon de la Vièja (oktober 2010)

Dineren vind ik een érg fijne bezigheid. En uit eten op reis? Dat is voor mij echt een gouden combi. Op Curaçao kun je naast genieten van een fijn zonnetje en prachtige stranden ook héérlijke ‘winen and dinen’. Dus dat heb ik even uitgeprobeerd. En welke plekjes ik je echt kan aanbevelen? Die lees je hier.

Karakter
Gelegen op resort ‘Coral Estate’ en rechtstreeks aan het strand, ligt restaurant Karakter. En karakter heeft het. De houten vlonders, palmbomen versierd met lichtjes, mooi gedekte tafels en het vriendelijke personeel geven je meteen een warm welkom. Je kunt er voor kiezen om met je voetjes in het zand te dineren, wat ik wel een aangename bijkomstigheid vond 🙂
De kaart heeft genoeg te bieden, de gerechten zijn origineel en de wijn smaakte prima. En last but not least: zorg dat je een gaatje over houdt want de toetjes zijn het ‘propppen’ waard!

Meer info vind je op http://www.karaktercuracao.com/

Foto: Karakter, maart 2016

Landhuis klein Santa Martha
De naam verklapt het al. Dit restaurant (en hotel) bevindt zich -geheel in stijl van het eiland- in een oud landhuis. Het huis is mooi gerestaureerd en bevindt zich op een toplocatie. Zorg ervoor dat je op tijd komt, want dan heb je gegarandeerd één van de beste sunsets van het eiland. Vanuit het terras kijk je namelijk uit over de Santa Martha baai en glooiende heuvels.
De kaart is klein, maar fijn en het personeel uiterst vriendelijk en behulpzaam.
’s Avonds geen tijd? Het landhuis heeft ook een ontbijt- en lunchkaart!

Kijk op http://www.landhuisksm.com/ voor meer informatie.

The Pier
Een romantisch restaurantje, gelegen aan de Caracasbaaiweg. Het terras is aangekleed met fakkels, kaarsjes en lichtjes en heeft een gezellige ambiance. Het menu wordt op originele wijze gepresenteerd en wordt aangevuld met dag specials zoals lokaalgevangen vis. The Pier doet haar naam eer aan, want tijdens je diner kijk je uit over het water en kun je genieten van de verlichte huisjes en retournerende (zeil)boten.

Geen website, wel een facebookpagina: https://www.facebook.com/thepiercuracao/

Smakelijk!

Door haar stabiele, tropische klimaat is Curaçao het hele jaar door prima te bezoeken. Vooral in de wintermaanden zijn de Nederlandse Antillen daarom erg geliefd. En houd je van zon, zee en strand? Dan is Curaçao echt iets voor jou! En naar wat voor strand ben jij op zoek? There is plenty of choice! Lees hier over mijn persoonlijke strandervaringen.

Idyllische beach-hotspots
Ondanks het feit dat Curaçao aardig toeristisch is, zijn er nog diverse strandjes te bezoeken die haar oorspronkelijke charme hebben weten te behouden. Één van mijn persoonlijke favorieten is Playa Lagun. Een klein, rustig strandje, gelegen tussen twee prachtige kliffen en met fantastisch helder water. Dankzij de rotswanden kun je hier perfect snorkelen.

Andere must-see’s zijn de Grote Knip en Daaibooi beach. De Grote Knip heeft een langgerekte baai en hier kun je heerlijk zwemmen en snorkelen. Vanaf de hooggelegen parkeerplaats heb je een prachtig uitzicht over het strand wat zeker een kiekje waard is.
Daaibooi beach, gelegen bij het plaatsje St. Willibrordus, is wat kleiner en rustiger. Ook hier kun je heerlijk zwemmen en snorkelen langs de rotsen. En heb je zin in een broodje of frisje? Beide strandjes zijn voorzien van eenvoudige voorzieningen zoals een (snack)barretje.

Ga je in het weekend? Dan zijn deze strandjes minder rustig in verband met hun populariteit onder de locals. En geef ze eens ongelijk. Wat is er nu lekkerder dan een zondag aan zee, samen met familie en vrienden, onder het genot van een hapje en een drankje?

Beach, wine, dine, shop and party
Houd je van het commerciële en hippere spektakel? Neem dan een bezoekje aan de meer toeristische stranden zoals Jan Thiel beach. Hier kun je prima terecht voor diverse toffe watersporten, een hapje en drankje op het strand of zelfs een boodschap bij de Appie Heijn.
Iets verderop ligt het moderne Mambo beach. Luxe strandbedden, housemuziek, cocktails, aan alles is gedacht. Er is zelfs een boulevard waar je langs leuke winkeltjes kunt flaneren. En wil je ’s avonds met je voetjes van de vloer? Ook dat kan perfect op Mambo beach.

Bedenk wel: deze stranden zijn druk en niet goedkoop. Voor een hapje eten moet je rekening houden met Nederlandse prijzen. Entreegelden en huurkosten voor een strandbedje zijn daarnaast heel gebruikelijk.

Op een onbewoond eeeiland
Wil je echt even iets anders? Breng dan een bezoekje aan Klein Curaçao. Het onbewoonde eiland is per boot te bereiken en dagelijks vertrekken diverse touroperators naar dit kleine paradijs. Ga je met bijvoorbeeld Mermaid, dan is eten en drinken inbegrepen en kun je profiteren van een beach house met toiletten, douches en voldoende schaduwplekken.

Op Klein Curaçao kun je genieten van parelwitte stranden, een heerlijk briesje en uitzicht op de prachtige azuurblauwe zee. Je kunt een wandeling maken naar de oude vuurtoren of een kijkje nemen bij het verlaten scheepswrak. De meeste mensen komen hier echter om te snorkelen. En niet geheel onterecht. Want, ondanks het feit je weinig koraal en spectaculaire vissen zult zien, is de kans op het spotten van zeeschildpadden heel groot. En dat is natuurlijk alleen al ontzettend de moeite waard 🙂

Foto: Grote Knip, Curaçao (maart 2016)